Lintuparadiisi länsirannikolla

Lähellä Virtsun satamaa ja Lihulan kaupunkia sijaitseva Matsalun lahti vetää puoleensa niin lintuja kuin linnuista kiinnostuneitakin.

Matsalussa on tavattu 275 lintulajia ja keväisin alueen läpi muuttaa kaksi miljoonaa vesilintua. Matsalun lahteen laskee Kasarijoki, jonka suistossa levittäytyy Euroopan parhaiten säilynyt 4 000 hehtaaria suuri luhta.
Keväisin ja syksyisin Matsaluun kokoontuvat tuhansien hanhien, joutsenten ja kahlaajien parvet. Lintutorneista avautuva näkymä on uskomaton – lahti on valkoisenaan joutsenia. Syyskuussa Matsalun vetonaula ovat kurjet, joita alueella levähtää kaksikymmentätuhatta. Matsalu onkin kurkien tärkeimpiä levähdysalueita Euroopassa. Vaikuttava kokemus on nähdä, kuinka tuhannet kurjet saapuvat illalla ennen auringonlaskua takaisin lahdelle yöpymään. Lokakuussa Matsaluun saapuvat tuhannet pikkuja laulujoutsenet. Lintujen lisäksi alueella elää majavia, villisikoja, metsäkauriita ja hirviä. Matsalussa on myös mielenkiintoinen kasvimaailma kämmeköineen.


Paratiisi avautuu lintutorneista

Helpoiten Matsaluun pääsee tutustumaan lintutorneista, joita on alueella kuusi. Lisäksi on neljä pienempää tarkkailulavaa, joista yhdelle pääsee pyörätuolillakin. Suomalaiset lintuharrastajat valitsivat lahden pohjoisrannan Haeskan tornin Pohjois-Euroopan parhaimmaksi. Samassa tornissa suomalaisryhmä havaitsi 128 lintulajia 24 tunnin aikana. Matsalussa on myös eripituisia luontopolkuja, joilla voi tutustua esimerkiksi rantaniittyjen kämmeköihin.
Retkellä kannattaa olla mukana paikallinen opas. Opastusta on mahdollista saada suomen kielen lisäksi englanniksi, venäjäksi ja viroksi. Opas osaa kertoa luonnon lisäksi myös paikallisesta historiasta ja kulttuurista. Jännittävin tapa tutustua Matsaluun on veneretki halki ruovikon. Veneestä käsin voi nähdä vaikkapa merikotkan ja haikaroita.
Retken voi aloittaa kansallispuiston keskuksesta, joka sijaitsee Penijõella, lähellä Virtsutietä. Lisäksi Lihulan kartanossa toimii matkailuneuvonta, josta saa alueen karttoja ja opastusta retken suunniteluun.
Luontoretkiä Matsalussa järjestää Estonian Nature Tours -yritys, jonka kautta voi tilata oppaan, veneretken tai ruokailun. Lisäksi on mahdollista vuokrata kiikareita, kanootteja ja polkupyöriä.